par Tom Griffith(reproduit avec l’autorisation de l’auteur)
En ce qui concerne le Berger Australien, diverses théories sont apparues : qu’il serait d’origine australienne, basque, ou encore d’origine espagnole ancienne. Les enquêtes révèlent qu’aucune des théories ci-dessus ne donnent pas entièrement satisfaction, mais regroupées, elle peuvent être complémentaires.
L’histoire de la Californie raconte que, même s’il y a eu beaucoup de troupeaux ovins dans les missions espagnoles, le nombre de moutons au Far West a considérablement diminué au moment de la ruée vers l’or à la fin des années 1840. La ruée vers l’or et la guerre civile a entraîné une forte demande de viande de mouton et de laine. Pour répondre à cette demande, de grands troupeaux ont été conduits au Far West du Midwest et du Nouveau-Mexique. Des moutons en provenance des États de l’Est ont fait le tour du Cap Horn et d’autres ont été importés d’Australie. Les chiens qui accompagnaient ces troupeaux, ainsi que ceux qui sont arrivés plus tard, figureront dans les origines du Berger Australien.
Les chiens accompagnant les troupeaux en provenance du Midwest et de l’Est étaient en grande partie proches de l’ancien colley, souvent appelés bergers, arrivés en Amérique avec les colons venus des îles Britanniques. D’autres chiens sont arrivés directement de Grande-Bretagne. Le colley d’antan était un chien de travail fort et polyvalent, avait un style de travail plus à la verticale avec moins d’œil que son descendant de travail, le Border Collie et était rarement de couleur sable, mais généralement noir avec du blanc et/ou des marquages feux, ou bien bleu merle.
Photo: Vesper Aussies
Les chiens qui ont aidé à conduire les troupeaux du Nouveau-Mexique sont en grande partie d’origine espagnole. Des anciens récits décrivent les chiens de berger du Nouveau-Mexique comme des chiens gardiens, grands, puissant, ressemblant au loup dans l’aspect général et d’une couleur blanc jaunâtre, quelques récits citent également le noir et feu.
Ces chiens étaient principalement des gardiens avec un peu d’instinct de conduite de troupeau. Ce type de chien était sans aucun doute présent dans la Californie espagnole aussi. L’augmentation de l’industrie ovine dans l’Ouest américain au 19e siècle a fait venir un grand nombre de colons et ranchers accompagnés de leur chien de berger, ce qui provoqua un changement du type du Nouveau-Mexique vers les types de chiens colley et bergers. Comme les chiens d’origine britannique arrivaient dans l’Ouest, des croisements ont eu lieu avec les souches espagnoles, tout comme les chevaux espagnols de l’Ouest ont été croisés avec les pur-sang et d’autres races de l’Est des colons. La principale exigence pour les chiens de troupeau était leur capacité de travail. À la fin du 19e siècle, cependant, l’influence britannique prédominait.
Des chiens de type et antécédents similaires importés de l’Australie sont venus à être appelé Bergers Australiens dans l’Ouest américain, bien que ce nom n’ait pas été utilisé en Australie pour n’importe quelle race. Au contraire, le nom a été appliqué en Amérique pour les chiens venant de l’Australie. Bien qu’il y ait seulement une faible proportion de chiens de travail dans l’Ouest américain d’origine australienne et que la coloration merle se produisait chez les chiens non-australien, il se peut que le lien entre l’Australie et les chiens de berger merles ait été faite de cette façon : les gens voyant des moutons d’Australie en cours de déchargement à leur destination ont peut-être remarqué des chiens merle qui accompagnaient les troupeaux. Ils ont ensuite associé cette couleur et l’apparence générale avec des chiens de troupeaux similaires dans la région, quel que soit l’origine réelle de chaque chien, appelant tous ces chiens des Bergers Australiens. C’était très fréquent pour les personnes de signifier une race par la couleur.
Au fil du temps, le nom de Berger Australien a commencé à se répandre de plus en plus fréquemment chez les chiens dans l’Ouest. Un Berger Australien est apparu dans une exposition canine dans l’Idaho en 1905. Des annonces de chiens perdus mentionnent des Bergers Australiens de différentes couleurs, par exemple un chiot noir et blanc trouvé en 1911. Dans les années 1920, on retrouve de plus en plus d’annonces mentionnant des Bergers Australiens dans les journaux de Californie, du Nevada et même en Alberta, au Canada.
Photo: Herding on the web
bergeraustralien 